Wer schon einmal eine Schlange in der Hand gehalten hat, kennt es: Sie ist extrem glitschig und man kann sie nicht wirklich festhalten. Doch wie kommt es, dass sich Schlangen trotzdem auf fast allen Kontinenten sehr elegant, schnell und auf fast auf jedem Untergrund fortbewegen können? Mit einem Rasterkraftmikroskop und einem Elektronenmikroskop haben wir faszinierende Messungen an den Schuppen einer Schlange gemacht. Auf diesen Bildern sieht man, dass die Schuppen der Schlange eine sehr präzise und gleichmäßige Struktur haben – diese ist aber nur 1 µm groß! Wir haben die Topographie und die speziellen Reibungseigenschaften, die wir mit dem Rasterkraftmikroskop messen können, untersucht und verglichen. Wir fanden heraus, dass die Struktur eine sehr hohe seitliche Reibung erzeugt und die Reibung in anderen Richtungen verringert, was der Schlange mutmaßlich enorme Vorteile bei der Fortbewegung verschafft.